Le Heida – La perle des Alpes
Le Valais est un terroir exceptionnel pour des cépages particuliers et rares. Le Heida en fait partie. Son bouquet aux multiples facettes offre un plaisir unique en matière de vin blanc.
Aromes
Nectarines, melons, roses en fleur, muscat, minéralité délicate et fraîcheur racée : tels sont les termes qui décrivent un Heida classique du Valais. Le plus souvent, son bouquet est aussi coloré qu’un arc-en-ciel et déborde de dynamisme.
© Florian Bouvet Fournier
Accord mets & vin
C’est un cépage aromatique qui, grâce à ses caractéristiques, s’avère être un partenaire culinaire idéal – qu’il s’agisse de plats à base de fromage, de classiques de la cuisine méditerranéenne ou encore de créations asiatiques à base de citronnelle et de coriandre.
Histoire
Il est également intéressant de noter que le Heida est un cépage très ancien, connu sous d’autres noms – comme le Savagnin en France. En Valais, le nom « Païen » est également courant.
© Olivier Maire
Le cépage Heida permet aujourd'hui de produire aussi bien des vins secs que des vins doux ou liquoreux plus légers, qui présentent généralement un degré d'alcool assez élevé, de l'ordre de 14 %.
En Valais, ce cépage est déjà mentionné à la fin du XVIe siècle dans le Haut-Valais. Une étude datant de 1901 le décrit comme un cépage très ancien cultivé à Visperterminen. Même si Visperterminen a longtemps été le seul village valaisan où l’Heida était cultivé, on retrouve désormais ce cépage blanc sur l’ensemble du terroir valaisan. La vigne présente une vigueur moyenne à forte et offre un rendement modéré, qui varie selon le clone.
Les vignes de Heida sont moins adaptées aux sols riches et fertiles ; elles préfèrent les terrains plus maigres. Et c’est précisément ce que l’on observe en visitant le berceau du Heida en Valais : le vignoble du Rieben. S’étendant de 660 à 1 150 mètres d’altitude, il est ainsi le vignoble le plus haut de Suisse et l’un des plus hauts d’Europe.
En allemand, le nom « Heida » fait spontanément penser au mot « Heidi » (personnage des romans à succès pour enfants de Johanna Spyri) ou à « Heide » ; dans l’ancien dialecte du Haut-Valais, ce terme désignait d’ailleurs ce qui était ancien, primitif, préchrétien, à l’époque païenne. « Heida » fait également référence à l’époque antérieure à l’évangélisation, c’est-à-dire à l’époque des païens. On le retrouve également dans l’appellation « Heidenhäuser » (« vieilles maisons ») ou dans le nom « Heido », qui désigne le plus ancien suone de Visperterminen.
Autre point important
« Heida » n’est pas le vin des glaciers, même si certains ceps de vigne offrent une vue sur les hautes montagnes. Le véritable vin des glaciers provient de Grimentz, dans le Val d’Anniviers. C’est là que repose, dans de vieux fûts en merisier, le vin issu du cépage Reisi, élaboré selon le système de la solera. Son vin de base remonterait à l’année 1865. Aujourd’hui, les fûts de vin des glaciers contiennent généralement encore un peu d’Humagne Blanche et d’Ermitage.
© Arnaud Dorsaz
Avant de le déguster, on peut tout à fait décanter un Heida – ou le savourer dans des verres un peu plus grands. Il déploie alors à la perfection son large éventail d’arômes et emmène en un clin d’œil les pensées dans l’univers fascinant des cépages valaisans.
Les caves à découvrir :
> Maison Gilliard - Heida Les Perlines
> Frédéric Dumoulin - Païen l'Orpailleur
> St. Jodern Kellerei - Heida Grand Cru
Bonus : Que sont les cépages aromatiques ?
Comme leur nom l'indique, ils se caractérisent par un profil aromatique particulièrement marqué et une expressivité fruitée. Prenons par exemple un sauvignon blanc aux notes de fruit de la passion, de citron vert et de gingembre, ou un muscat qui révèle des arômes délicats de muscade et de rose.
À titre de contraste, on peut penser à un Chasselas plutôt neutre sur le plan aromatique, ou encore à un Chardonnay qui reflète davantage les arômes issus de la vinification (élevage en barrique ou non) qu’une composition fruitée orchestrée.
Le Riesling fait également partie de la catégorie des cépages aromatiques. En cas de doute, il vaut la peine de comparer un tel cépage à un Chasselas : on remarquera immédiatement la différence.
La plupart du temps, les cépages aromatiques sont des vins d’apéritif parfaits, qui stimulent le palais et donnent envie d’un deuxième verre.