Le Merlot : un vin rouge aux multiples facettes
Tout comme le Cabernet Sauvignon, le Merlot fait partie des cépages les plus importants au monde. Il est très apprécié car il confère aux vins un caractère plus doux, plus souple et plus fruité, et s'accorde avec une grande variété de plats.
En Suisse, quand on parle de Merlot, on pense souvent au Tessin, où plus de 90 % des vignes sont plantées en Merlot. Cependant, ces dernières années, les vins de Merlot du Valais ont connu un grand succès.
Ce cépage permet de vinifier une gamme de vins si variée qu’il est devenu l’un des cépages préférés des vignerons, et ce dans le monde entier.
© Giorgio Skory
En effet, le Merlot ne se prête pas seulement à la production de vins monocépages : il s’associe également à merveille avec d’autres cépages. Un Bordeaux, par exemple, est le plus souvent un assemblage de Cabernet Sauvignon, de Merlot et de Cabernet Franc. En Argentine, on associe volontiers le Malbec et le Merlot, tandis qu’en Toscane, on mélange volontiers le Merlot avec du Sangiovese et du Cabernet Sauvignon, pour ne citer que quelques exemples.
Caractéristiques
Le Merlot est un cépage au caractère chaleureux et rond, avec moins de tanins (les tanins se perçoivent et se sentent en bouche comme une pellicule sèche) que le Cabernet Sauvignon. On peut donc déguster un merlot dès son plus jeune âge.
Au nez, on perçoit généralement des arômes de compote de fraises et une touche de poivre, ainsi que des notes de chocolat, de prunes et de sureau. Il est frais et moyennement corsé. C’est l’une de ses facettes.
© Florian Bouvet Fournier
Selon la méthode de vinification – avec ou sans barrique – et la qualité, son profil aromatique évolue et l'on peut également découvrir dans le verre un vin rouge puissant et complexe, dont le bouquet présente de nombreuses facettes et révèle des arômes de chocolat, de cerises et de bois de cèdre. Une fois décanté, il révèle son caractère baroque et ample, qui envahit le palais avec intensité et onctuosité. Ces vins se prêtent également bien à un vieillissement de plusieurs années.
Accords mets - vins
Les possibilités d'accords mets-vins avec le Merlot sont tout aussi passionnantes et variées. Ce cépage est un véritable « passe-partout ». On peut servir ce vin aussi bien avec des plats à base de viande (bœuf, veau, porc) qu'avec de la volaille ou des plats végétariens. Un risotto aux champignons, une polenta au fromage ou des röstis au lard s’accordent tout aussi bien avec un verre de Merlot qu’un chevreau, une entrecôte ou un coq au vin.
Idéalement, on sert le Merlot dans un verre un peu plus grand afin que le vin puisse bien « respirer ». La décantation est également une bonne idée. En ce qui concerne la température, il ne doit pas être servi trop chaud, c’est-à-dire à environ 17-18 degrés.
© Florian Bouvet Fournier
Le Merlot étant un vin rouge aux multiples facettes, il convient également parfaitement à un dîner entre amis ou à un repas de famille. Tout le monde a déjà goûté un Merlot et aura quelque chose à dire à son sujet.
Voici notre sélection de 3 merlots (Sélection des Vins du Valais 2026) :
> Merlot Nadia Mathier 2024 - Adrian & Diego Mathier
> Merlot de Savièse 2024 - Bovanche
> Merlot 2025 - Taramarcaz
Pourquoi décante-t-on un vin ?
À l’origine, la décantation avait pour but d’éliminer le dépôt qui s’était formé au fond de la bouteille pendant le stockage. Mais aujourd’hui, tous les vins ne présentent plus de dépôt. Cela tient d’une part à leur mode de fabrication (on filtre beaucoup plus aujourd’hui) et, d’autre part, au fait que nous ne conservons plus les vins aussi longtemps qu’autrefois.
Un autre objectif de la décantation est de « réveiller » le vin. Il faut imaginer qu’il reposait dans la bouteille comme s’il était en hibernation et qu’il peut enfin respirer l’air frais. L’oxygène lui permet de s’épanouir et de s’ouvrir. La façon dont le vin réagit à cette nouvelle situation dépend entièrement de son style.
En termes simples : plus le vin est complexe, plus l’air lui fait du bien.