Découvrir le Grand Cru AOC Valais

Tous les bons vins ne sont donc pas des Grands Crus. Même dans les terroirs d’exception avec des cépages adaptés, les vignerons doivent s’astreindre à beaucoup de rigueur et de sacrifices pour révéler la quintessence de leurs meilleurs parchets. Ces efforts méritent d’être reconnus et protégés. Pour éviter toute utilisation usurpée, le Valais a donc adopté un règlement stipulant précisément les conditions strictes requises pour qu’un vin ait droit à l’appellation « Grand Cru ».

L’appellation « Grand Cru » est attribuée exclusivement à des vins AOC de qualité supérieure produits dans des zones délimitées restreintes, avec les cépages autochtones et traditionnels les plus appropriés à la nature du sol et au climat des parcelles sélectionnées. Seuls peuvent bénéficier de l’appellation « Grand Cru » les vins produits selon des exigences strictement réglementées, plus contraignantes que celles de l’AOC traditionnelle.

> Cépages : seuls sont autorisés les cépages autochtones et traditionnels du Valais. Chaque commune détermine les cépages les plus en adéquation avec ses terroirs.

> Pratiques culturales : l’obligation de respecter des prestations écologiques, des vignes âgées d’au moins 8 ans, des systèmes de culture définis et une surface foliaire minimum prescrite.

> Les teneurs en sucre naturel minimales sont plus élevées que pour les AOC traditionnelles.

> Les rendements autorisés sont inférieurs à ceux de l’AOC traditionnelle.

> Les parcelles enregistrées doivent être situées dans les zones reconnues avec le cépage adapté. Elles sont soumises à un contrôle annuel.

> Les vins doivent être vinifiés et mis en bouteilles en Valais. Ils n’ont droit à l’appellation « Grand Cru » qu’après avoir reçu l’approbation d’une commission de dégustation.

Des connaissances scientifiques de l’environnement complexe dans lequel s’épanouit le vignoble du Valais sont nécessaires pour mettre en valeur l’originalité de cette région viticole ainsi que la personnalité de ses vins. Des études approfondies des sols et des climats locaux ont permis d’établir une cartographie précise de l’ensemble du vignoble. Sur ces bases, les communes ont défini les cépages les mieux adaptés aux caractéristiques pédoclimatiques de chaque parcelle. Les cépages et les zones aptes à la production du « Grand Cru » ont ainsi été identifiés et délimités avec précision.

La production de « Grand Cru » est une démarche volontaire. Seuls des vignerons engagés décident de se soumettre aux contraintes exigeantes du règlement « Grand Cru » qui imposent des contrôles systématiques à tous les stades de la production ainsi qu’une dégustation d’agréage obligatoire. Les normes de productions exigées, en particulier la sévère limitation des rendements, influencent les coûts de production. Les vins estampillés « Grand Cru » sont produits en quantités limitées. En conséquence, on peut considérer l’appellation « Grand Cru » comme une garantie de qualité.

Initiée voilà plus de 20 ans par des pépiniéristes avec l’aide de l’Etat du Valais, la « Sélection Valais » est une démarche qui vise à mettre en valeur la typicité des cépages autochtones par l’amélioration des plants greffés tout en préservant leur diversité génétique. D’abord il a fallu répertorier et collecter le matériel végétal dans les parcelles les plus anciennes, parfois centenaires. De là les pépiniéristes ont mis en place ce programme de sélection grâce auquel les producteurs valaisans disposent maintenant de plants authentifiés, sains et de grande qualité.